La salida de Pepe Mel del Rayo Vallecano supone el cierre de un ciclo exitoso para el club franjirrojo. Los números del ex técnico rayista así lo avalan. Tras tres temporadas y media en el banquillo vallecano y 169 partidos oficiales, su equipo logró 75 vicotrias, 59 empates y 35 derrotas, con un balance positivo también a la hora de marcar goles: 238 goles a favor por 160 en contra.

2006/2007 Año I de la era Mel - Ascenso frustrado en Eibar

Junio de 2006. El Rayo Vallecano de Míchel finaliza en quinta posición del Grupo I de Segunda B, lo que supone ni la opción de jugar la fase de ascenso. El recambio en el banquillo es un hecho y Pepe Mel es el elegido para intentar llevar el equipo a Segunda. Con la llegada del nuevo técnico también lo hacen numerosos refuerzos. Nombres como Enguix, Zazo, Mauri, Alberto o Diego Torres firman por el club rayista. También lo hacen veteranos como Cubillo y es el año del regreso al equipo de ‘Charlie’ Llorens. Por contra, abandonan la disciplina rayista Geni, Ricardo Cavas o Rubio entre otros.

El debut en Liga ante el Puertollano no es el esperado, pero poco a poco el equipo comienza a entrar en una dinámica de resultados positiva y merodea las primeras posiciones en la tabla. Simultáneamente, el equipo triunfa en Copa, clasificándose para octavos de final tras eliminar al vigente campeón, el Espanyol. El Sevilla, por entonces nombrado Mejor Equipo del Mundo y a posteriori campeón de la Copa, apeó de la competición al Rayo.

La marcha en Liga mejora notablemente la temporada anterior. Sin embargo, el final de la fase regular con cuatro derrotas consecutivas deja a los de Mel en una segunda posición que les restaría el factor campo en la fase de ascenso. Piti había llegado al equipo en sustitución de Mauri, lesionado de gravedad.

En las semifinales de la fase ascenso el Rayo elimina al Portuense, imponiéndose en la ida por 0-2 y empatando en Vallecas 2-2. El rival con el que se jugaría toda la temporada fue el Eibar. A pesar de vencer en el Teresa Rivero (1-0) con gol de Piti y parando Alberto un penalti, en 5 minutos fatídicos en Ipurúa, los vascos remontan la eliminatoria y condenan a los rayistas a otro año en el ‘infierno’.

Balance: 22 victorias, 18 empates y 9 derrotas. 60 goles a favor, 39 en contra

2007/2008 Año II de la era Mel - El Rayo regresa a Segunda

Después de la decepción de la pasada campaña, el Rayo Vallecano emprende su cuarto asalto a la categoría de plata. Es el segundo proyecto de Pepe Mel, sin duda el elegido para arribar la nave franjirroja al mejor de los puertos. Pachón, Rubén Reyes, Carlos de la Vega, Salva, Falcón y Tete son algunas de las nuevas caras en la tripulación.

Durante esta temporada la actuación en Copa es muy pobre, eliminado por el Alcoyano en Tercera Ronda, lo que lleva al equipo a centrarse de cara a la competición liguera. La campaña realizada por los vallecanos es sobresaliente y, a diferencia de la anterior, acaba con un sprint final de cuatro triunfos en el que dejan atrás al Pontevedra para terminar en primer puesto de la tabla. Además, el Rayo consigue ser el equipo más goleador de la categoría con 66 goles a favor en la fase de grupos.

El primer rival en la fase de ascenso es el correoso Benidorm. Los de Mel sufren pero pasan a la final después de empatar en la ida (1-1) y vencer por la mínima en Vallecas (1-0). El Zamora se presentaba como escollo definitivo. Los franjirrojos lograban una valiosísima victoria en feudo zamorano (0-1) y sufrían hasta el último suspiro en el Teresa Rivero (1-1). El Rayo Vallecano volvía a Segunda de la mano de Pepe Mel, un ídolo ya entre los aficionados a pesar de haber estado tan sólo dos temporadas al mando del cuadro rayista.

Balance: 22 victorias, 14 empates, 8 derrotas. 71 goles a favor, 33 en contra

2008/2009 Año III de la era Mel - El equipo revelación de Segunda División

“Y al cuarto año resucitó”, proclamaron los aficionados franjirrojos tras el éxito del trabajado ascenso a Segunda. Manteniendo el bloque ganador de la temporada anterior, el equipo recibe refuerzos con cuentagotas pero sobresalientes alguno de ellos. Tal es el caso de un desconocido francés procedente del Linares, Mohamed Diamé. Aganzo, Cobeño, Tena, Serrano o Piti en su segunda etapa en el Rayo refuerzan el bloque con el objetivo marcado desde el primer partido: la permanencia.

Pero poco a poco el equipo empieza a cosechar buenos resultados y a sorprender con su buen juego. La eliminación copera a manos del Almería despejó el camino y los de Mel se centraron en la Liga. El Teresa Rivero se convirtió en campo inexpugnable y sólo dos equipos, y al final de temporada, lo profanaron (Elche y Albacete). El equipo sumó grandes y admirables números para ser un recién ascendido, pero no pudo aguantar el envite de Xerez, Tenerife y Zaragoza, equipos que lograron el ascenso.

Con Cobeño como Zamora de la categoría el equipo de Pepe Mel sumaba otro éxito, una quinta plaza en Liga con el mejor de los sabores. El Rayo volvía a ser el Rayo, olvidados ya los cuatro años de camino por el fango de la Segunda B.

Balance: 20 victorias, 16 empates, 10 derrotas. 61 goles a favor, 46 en contra

2009/2010 Año IV de la era Mel - El fin precipitado del ciclo

Y así llegamos al que sería el último proyecto de Pepe Mel en el Rayo Vallecano, truncado a mitad de temporada. El nuevo objetivo fijado sería la vuelta del Rayo a Primera. No obstante, el bloque ganador que había conseguido los recientes éxitos fue dilapidado en los meses de pretemporada. Miguel Albiol, muy querido por la afición, no fue renovado después de años de entrega al equipo. Diamé y Amaya fueron vendidos al Wigan inglés, que pagó cerca de 4 millones de euros. Las nuevas adquisiciones del club se haría a coste cero: Susaeta, Quero, Movilla, Edu Albacar y Pelegrín, junto a las cesiones de Pacheco, Ángel y Rubén Castro.

El equipo firmó una pretemporada gris pero el inicio de la campaña fue ilusionante. El 10 de octubre de 2009 Pepe Mel se convertía en el entrenador que más partidos había dirigido al Rayo Vallecano, por delante de Juande Ramos. “El Rayo es el equipo de mi vida”, afirmaba un Mel que parecía encantado con su estancia en el club vallecano.

La actuación rayista en Copa fue sensacional, volviendo a meterse en octavos de final después de eliminar a un Primera como el Athletic. Una aciaga segunda parte en Mallorca acabaría con la trayectoria copera del Rayo. Sin embargo, el equipo comenzó a dar síntomas preocupantes. Los goles en la portería de Cobeño caían del cielo a ritmo de vértigo y el equipo dejó de ganar puntos clave contra rivales que se suponían directos. A finales del 2009 Rubén Castro entró en una sequía goleadora que aún hoy perdura.

El Rayo acabó por derrumbarse tras la jornada 24, goleado dolorosamente por el Girona en Vallecas (0-3). Los números no cuadraban y los de Mel habían perdido casi el mismo número de veces en casa como en los dos últimos años juntos. Ante esta situación la directiva del club decidió dar un giro impaciente y destituir a un técnico en clara sintonía con la afición. Fin precipitado de un ciclo, adiós a un técnico a quien sólo objetivos quiméricos alejaron de la casa que él mismo había reconstruido.

Balance: 11 victorias, 11 empates, 8 derrotas. 46 goles a favor, 38 en contra